اریک امانوئل اشمیت (Eric-Emmanuel Schmitt) در سال 1960 میلادی در شهر لیون فرانسه متولد شد؛ پدر و مادرش معلم ورزش بودند و پدرش بعدها به عنوان ماساژور و فیزیوتراپیست مشغول به کار شد. ضمن اینکه پدرش قهرمان بوکس و مادرش در رشته‌ی دو و میدانی مدال‌آور بود.
ریشه‌ی علاقه‌ی اریک امانوئل اشمیت به نوشتن و تئاتر به دوران کودکی او بازمی‌گردد، زمانی که اریک به همراه مادرش به سالن تئاتر رفت تا نمایشی از ادموند روستان را ببیند. این نمایش تأثیر زیادی بر اشمیت گذاشت و او را مصمم کرد در راه هنر گام بردارد.
کودکی اریک امانوئل اشمیت در حومه‌ی شهر لیون سپری شد. او بین سال‌های 1980 تا 1985 در رشته‌ی فلسفه و موسیقی در مدرسه‌ی عالی اکول نرمال پاریس کسب دانش کرد. سپس تحصیل را در دانشگاه سوربن فرانسه ادامه داد و مدرک دکترای خود را سال 1987 در رشته‌ی فلسفه بعد از دفاع از پایان‌نامه‌اش با موضوع «دیدرو و متافیزیک» دریافت کرد. این پایان‌نامه 10 سال بعد با عنوان «دیدرو یا فلسفه‌ی اغواگری» در قالب یک کتاب منتشر شد.